相比于聚光灯下的总统，立法者往往被大众遗忘。然而，前参议院多数党领袖哈里·里德（Harry Reid）的一生证明了这种幕后工作的巨大价值。
里德是21世纪最具影响力的美国领导人之一，但他与现代民主党的主流格格不入：他是一位虔诚的摩门教徒，个人反对堕胎，且支持持枪权。他出生于贫困家庭，曾做过国会警察，这种草根背景造就了他务实的中间派作风。他自称更偏向《华尔街日报》的商业立场，而非激进左翼。
他性格冷峻，缺乏亲和力，甚至被评价为“如果不需要你，就会把你像垃圾一样扔掉”。他为了达成政治目标有时手段“冷酷”，甚至不惜扭曲事实。然而，正是这种务实和“不以完美为善的敌人”的政治手腕，使他在担任多数党领袖期间，成功促成了奥巴马政府的标志性成就——《平价医疗法案》的通过。
里德的政治遗产提醒现代民主党：政治的核心不是展示美德或死守党派路线，而是通过组建联盟来实现切实的目标。对于民主党而言，里德式清醒的实用主义和异见并非党派的弱点，恰恰是使其更强大、更有效的关键。