告别铯原子：“1秒”即将在2030年被重新定义
念出“铯原子”大约需要一秒钟，而在过去的近60年里，也正是铯原子在定义“一秒到底有多长”。
1967年，国际单位制确立了以铯-133原子在微波辐射下的能级跃迁频率来定义时间：铯原子跃迁振荡 9,192,631,770 个周期，即为标准的1秒。这一基准支撑了全球金融交易、卫星导航和电网运行的协同同步。
但这个统治了半个多世纪的基准即将成为历史。在凡尔赛召开的国际计量大会（CGPM）上，全球计量学家正式设定了一个时间节点：将在2030年前完成对“秒”的重新定义。
为什么要重新定义？
问题在于：现有的尺子已经不够精准了。
为了校准由全球数百台原子钟汇总的标准时间，国际计量局（BIPM）开始采用一系列基于不同元素的新型原子钟。这些新钟的精确度已远超最顶尖的铯原子钟。
如果继续用铯原子钟去校准这些新钟，就像“用刻度比头发丝还宽的尺子去量头发的粗细”。为了让时间测量更精确，科学界必须解绑铯原子。
谁是“新秒”的候选者？
传统铯原子钟使用微波辐射，而新一代的光学原子钟（光钟）则改用激光触发跃迁。光钟的“滴答”频率极高，能实现比微波钟精细数个量级的时间切分。
目前的主要竞争方案包括：
- 镥离子光钟（Lutetium）
新加坡国立大学团队近期在《自然》发表成果，其研发的镥离子钟稳定度达到顶尖铯钟的 1000倍左右。但缺点是体型庞大，目前仍有房间大小，难以搬离实验室。 - 锶（Strontium）与镱（Ytterbium）光钟
这类光钟采用激光悬浮原子技术，便携度相对更好。但7月发表在《物理评论快报》的研究指出，不同实验室间对比这两类光钟时出现了超出理论误差范围的偏差，一致性仍需验证。
2030倒计时
原子钟必须具备在全球不同地点都能稳定、可靠复现的能力。目前，时间与频率咨询委员会（CCTF）正在评估各项技术方案，以确定最终胜出的原子跃迁标准。
距离2030年的裁决期限，留给物理学家们达成共识的时间还剩约1亿秒。