驾驶电动飞机的独特体验
在跑道上滑行时，将油门向后拉，螺旋桨便停止了转动。在单发轻型飞机上，这通常意味着危险的发动机故障，但这架飞机由电动机驱动——就像特斯拉在红绿灯前停下一样，电机只有在需要时才会运转。推进油门，螺旋桨瞬间恢复生机，飞机在极度安静的氛围中轻快地爬升。
这架两座的 Pipistrel Velis Electro 是全球首款获得适航认证的电动教练机。除了噪音极低，它还拥有许多独特优势：
- 简化操作：无需传统内燃机飞机繁琐的起飞前检查，只需拨动四个开关即可准备就绪。
- 维护成本低：由于活动部件极少，维护费用大幅降低。
- 绿色环保：无直接尾气排放，若使用可再生能源充电则更加环保，充满电仅需一个多小时。
航空减碳的现实困境
在近期的法恩伯勒航展上，可持续飞行成为了绝对焦点。航空业占人类二氧化碳排放量的2.5%左右，考虑到高空排放的氮氧化物等非二氧化碳温室效应，其对气候变暖的实际影响更大。由于减碳难度极高，航空业此前做出的“2050年实现净零排放”的承诺很可能无法按期实现。
受限于电池技术，像 Velis Electro 这样的纯电飞机对减排的贡献有限：
- 续航瓶颈：Velis Electro 的飞行时间通常不超过 50 分钟（需预留应急时间）。虽然有飞行学校和慈善机构（如培训残障飞行员的 Aerobility）对其青睐有加，且充电网络正在建设，但电池在能量密度和重量上的瓶颈，注定其无法用于大规模、远距离的客运。
- “死重”难题：与内燃机飞机在飞行中因消耗燃油而变轻不同，电池的重量在飞行全程中毫无变化。根据民航安全规定，客机必须携带足够的备用燃料以备备降或空中等待。如果让中大型客机完全依靠电池飞行数小时并保留应急电量，电池的重量将导致飞机无法搭载任何乘客。
混合动力：中短期最现实的解药
为了解决续航与重量的矛盾，航空业正将目光投向混合动力（电动机+内燃机）。区域航线的涡桨飞机将成为首批应用对象，目前主要有两种技术路线：
1. 串联式混合动力（Series Hybrid）
- 代表机型：瑞典 Heart Aerospace 研发的 30 座 ES-30 客机。
- 运行原理：螺旋桨始终由电动机驱动，机身内集成的燃气轮机仅作为发电机在需要时提供电能。
- 性能表现：纯电续航达 200 公里，混合动力模式下可达 800 公里。目前其纯电验证机即将进行首飞（这将是迄今为止起飞的最大纯电飞机）。预计其运营成本比现有区域客机低 40%。
2. 并联式混合动力（Parallel Hybrid）
- 代表机型：通用电气（GE Aerospace）与美国国家航空航天局（NASA）合作项目。
- 运行原理：保留传统的涡桨发动机，并在其上附加一台电动机。在起飞和爬升等高负载阶段，电动机启动以提供额外动力，从而降低燃油消耗。
- 最新进展：一架改装了该混合动力发动机的萨博（Saab）区域客机已成功跨越北大西洋，在法恩伯勒航展上亮相。
空中出租车（eVTOL）正走入现实
除了传统飞机的改良，电动垂直起降飞行器（eVTOL） 正在从概念走向商用。这类汽车大小、能够像直升机一样垂直起降的飞行器，未来有望在部分领域取代直升机，作为“空中出租车”提供短途客运服务。
英国制造商 Vertical Aerospace 的 eVTOL 在法恩伯勒航展上完成了首次飞行，该公司也已开始研发混合动力版本以延长其航程。尽管仍有大量的研发和适航取证工作要做，但电动航空已经以多种姿态开始迈向天空。