WNBA已成美国文化战争新战场
曾几何时，美国女子职业篮球联赛（WNBA）的组织者还得求着记者来报道。当时有个段子：只要带个相机和问题，谁都能进新闻发布会。如今，发布会现场早已一位难求。这固然反映了联赛的火爆，但也让它意外沦为了美国文化战争的交火点。
最近的舆论焦点是印第安纳狂热队的后卫苏菲·坎宁安（Sophie Cunningham），她被网友戏称为“MAGA芭比”。虽然她从未公开自己的党派立场，但在上个月的采访中，她明确表示跨性别女性不应参加女子体育赛事。这代表了大多数美国人的看法，但在中期选举临近之际，这一话题被右翼政客和评论员无限放大。
平时几乎不播女子体育的福克斯新闻（Fox News）成了宣传主力。据左翼监督机构Media Matters统计，在6月25日至8月11日期间，福克斯播出了200多段有关WNBA的节目，其中至少130段聚焦于跨性别运动员。报道铺天盖地，连该台的招牌主持人杰西·沃特斯（Jesse Watters）都在节目中直呼“这太荒谬了”。
8月8日，坎宁安在比赛中遭到对手迪乔纳·卡灵顿（DiJonai Carrington）的恶意犯规。一些保守派迅速将其定性为针对其政治观点的“报复”。佛罗里达州的一位共和党总检察长甚至暗示，如果比赛是在佛州打的，他可能会以人身伤害罪起诉卡灵顿。
这次犯规也让另一个敏感议题——种族——更加刺眼。坎宁安是白人，而黑人球员卡灵顿赛后在社交媒体上写道：“白人特权 @indianafever”，但未作解释。与此同时，狂热队的另一位白人巨星凯特琳·克拉克（Caitlin Clark）也成了MAGA阵营力挺的对象。上个月，11名共和党议员致信WNBA，抱怨克拉克在场上受到粗暴对待，并暗示这“可能有种族动机”。唐纳德·特朗普也插嘴称克拉克被“对待得相当粗野”。
面对风波，WNBA官方的应对显得有些进退失据，曾要求球迷遮盖印有跨性别话题的衣服，随后又反悔。不过，联盟也指出了这些报道的荒谬：目前WNBA根本没有跨性别运动员。至于两位自称想加盟WNBA、支持特朗普的前NBA球员，联盟直接将其定性为“博眼球的炒作”。
共和党人为什么要在此时操弄这些议题？随着中期选举临近，选民最关心的其实是物价和通胀。而种族和跨性别话题，则是保守派用来抹黑民主党“脱离现实”的绝佳武器。今年6月，保守派刚在最高法院赢得胜利，法院裁定各州可以禁止跨性别女性参加女子体育。
在政治唾沫星子横飞的同时，WNBA的观众人数和收视率正创下历史新高。克拉克最近表示：“我们的焦点在篮球上。”她目前正处于历史性的巅峰状态，不断打破纪录。相比政治操弄，赛场上的精彩表现显然更值得关注。