在美国建国先勋的群像中，华盛顿、富兰克林、杰斐逊等名字家喻户晓。然而，两本新书将读者的视线引向了两位被历史遗忘、却对民主抱有极具前瞻性视角的关键人物：查尔斯·伦诺克斯（Charles Lennox）与詹姆斯·威尔逊（James Wilson）。
建国初期的民主局限
早期的美国国父们在民主态度上充满矛盾。他们允许奴隶制延续，虽渴望摆脱英国统治，却不支持普选。签署了全部四份建国文件的罗杰·谢尔曼曾表示“人民应尽可能少地参与政府”；另一位国父本杰明·拉什甚至称民主为“魔鬼的政府”。
但伦诺克斯和威尔逊不同，他们对民主和大众智慧抱有当时罕见的坚定信念。
查尔斯·伦诺克斯：激进的英国公爵
伦诺克斯出身贵族，是英国议会议员。他极具革命性：他是首位提议让所有英国成年男性拥有投票权的议员，也是首位建议承认美国独立的上议院议员。他还是托马斯·潘恩（《常识》作者）的赞助人。
哈佛大学政治哲学家丹尼尔·艾伦在《激进公爵》（Radical Duke）一书中提出，伦诺克斯与潘恩曾以笔名“朱尼厄斯”（Junius）发表文章批判英王乔治三世，宣称“王权源于被统治者的同意”。
艾伦指出，美国革命的根源其实在英国。18世纪60至70年代，英国本土就已经爆发了反抗不公税收和反抗王权的抗议活动。美国革命的每一幕，早就在英国预演过。
詹姆斯·威尔逊：最民主的国父
詹姆斯·威尔逊则有着完全不同的轨迹。他是一个贫穷的苏格兰移民，23岁来到美国，凭借才华成为唯一一位既签署了《独立宣言》和《宪法》，又担任过最高法院大法官的人。
传记作家杰西·韦格曼将威尔逊置于苏格兰启蒙运动的背景中。威尔逊的思想深受苏格兰自治传统影响，他撰写文章为美国独立提供法理依据，强调“人人生而平等自由，未经同意任何人无权统治他人”。
威尔逊对美国的建国文献产生了深远影响：
- 托马斯·杰斐逊在《独立宣言》中对“人人生而平等”的表述，很大程度上借鉴了威尔逊的观点。
- 美国宪法开篇著名的“我们人民”（We the people）由威尔逊首创。
- 他是国父中最坚定的民主派，极力争取国会和总统的直选。
为何被历史遗忘？
威尔逊没有像其他国父那样名声大噪，原因有二：
- 身份局限：他是一位纯粹的法律人，而非政治家。
- 晚景凄凉：因沉迷土地投机，他欠下巨债，甚至在担任最高法院大法官期间被关进债务人监狱。为躲避债主，他逃往北卡罗来纳州，于1798年死于疟疾。
尽管伦诺克斯和威尔逊的超前理想在当时未能完全实现，但社会进步的斗争很少能在一代人内完成。在倡导普选和坚守民主信念方面，他们都走在了时代的前列。重新发掘他们的故事，在今天依然具有重要意义。